Globalno zagrijavanje je termin kojim se opisuje stalni porast prosječnih globalnih temperatura. U periodu od 1983. godine do danas zabilježeno je deset najtoplijih godina ikada. Najtoplija ikada zabilježena godina je 1998. Sedam najtoplijih godina zabilježeno je poslije 1990. godine.

Stručnjaci za pitanja čovjekove sredine tvrde da nakupljanje "gasova iz staklenika", kao što su karbon dioksid i metan, u Zemljinoj atmosferi uzrokuje porast tempreture. Ovi gasovi djeluju kao staklo na stakleniku- propuštaju sunčevu toplotu ali je ne puštaju nazad vani. Kao rezultat toga površina planete Zemlje lagano se sve više zagrijava. Njihove tvrdnje podržava i činjenica da su skorije promjene u skladu sa naučnim predviđanjima do kojih su došli putem kompjuterskih modela.

Sa druge strane, skeptici tvrde da se ljudskim aktivnostima proizvodi mala količina emisija plinova sa efektom staklenika- svega oko pet procenata, te da neki drugi prirodni faktori mogu biti prilično odgovorni za globalno zagrijavanje.

Glavni ljudski uzročnici nakupljanja gasova iz staklenika su sagorjevanje uglja i goriva putem elektrana u bogatim zemljama, te iskorištavanje (spaljivanje) šuma u siromašnim zemljama. Sve u svemu, bogatije zemlje Evrope i Sjeverne Amerike emituju gasove iz staklenika brzinom koja nije srazmjerna njihovom broju stanovnika. Sjedinjene Američke Države i Kanada su daleko najveći potrošači nafte po glavi stanovnika. Karbon dioksid predstavlja najveći razlog za zabrinutost zbog ogromnih količina ovog gasa koje se emituju.

Potrošnja energije glavni je izvor emisija karbon dioksida. Gas metan je drugi veliki gas koji doprinosi globalnom zagrijavanju. On ne ostaje u atmosferi toliko dugo kao karbon dioksid, ali ima mnogo veći efekat na globalno zagrijavanje. Poljoprivreda je glavni izvor nastanka metana. Raspadanje organskih materija i izmet domaćih životinja, posebno stoke, glavni su izvori nastanka metana. Uzročnici nastanka metana takođe mogu biti usjevi i tereni dobiveni nasipanjem smeća. Nitrogen oksid koji ispuštaju termoelektrane i automobili još je jedan od značajnih gasova koji doprinose globalnom zagrijavanju.

Mnogi naučnici su se složili da će jedna posljedica ovog trenda zagrijavanja biti postepeni rast nivoa mora koji već prijeti dijelovima nekih ostrvskih zemalja. Sada je već postalo očigledno da klimatske promjene djeluju na nivoe pada ekosistema u raznim geografskim regionima. Ovo će uticati na proširenje nekih pustinjskih oblasti, dok bi neka neplodna područja mogla postati produktivna.

Ostale posljedice globalnog zagrijavanja nisu tako izvjesne. Neki tvrde da će doći do sve ekstremnijih vremenskih promjena, te da će velike tropske šume razviti više oboljenja. Jedna od stvari koja uzrokuje zabrinutost je da će topljenje tundri ispuštati ogromne količine novih gasova iz staklenika koji će dalje ubrzati efekat staklene bašte.

Međutim, postoji nekoliko stručnjaka koji čak vjeruju da će ukupni efekat biti od koristi prvenstveno zbog povećane poljoprivredne proizvodnje. Većina stručnjaka za pitanja čovjekove sredine vjeruje da čak i mogućnost da se desi ekološka katastrofa zahtjeva preduzimanje opreznih mjera koje će biti primjenjene u borbi protiv emisija gasova iz staklenika, te da tehnologija postoji da bi se postigao ovaj cilj.